Замысел и решение о создании в Киеве Музея истории войны возникли в июне 1943 г., когда еще шли ожесточенные бои по изгнанию нацистских оккупантов с территории Украины. Однако первоочередные задачи восстановления, развития экономики и социальной сферы отодвинули реализацию этого вопроса к середине семидесятых годов прошлого столетия.
Важным этапом на пути к созданию современного музея следует считать республиканскую выставку "Партизаны Украины в борьбе против немецко-фашистских захватчиков", открытую в апреле 1946г. и в октябре приравнена к музеям 1-й категории.
В начале 1950г. музей был закрыт, а его материалы переданы в фондохранилища Государственного исторического музея (ныне Национальный музей истории Украины), на базе которого в 1970г. организована творческая группа по созданию музея истории войны.
17 октября 1974г. на Печерске, в бывшем Кловском дворце, был торжественно открыт «Украинский государственный музей истории Великой Отечественной войны 1941 – 1945 годов». Он сразу же привлек внимание общественности и многочисленных посетителей. Тогда же стало очевидным, что масштабы темы, богатство музейного собрания нуждаются в другой научной концепции и специальном помещении. Началась работа по созданию Мемориального комплекса «Украинский государственный музей истории Великой Отечественной войны 1941 – 1945 годов», открытого 9 мая 1981г.
Вся деятельность Мемориала направлена на то, чтобы помочь людям понять истоки трагедий, несущих войны, показать пути их предотвращения, раскрыть историческую правду о жертвенности и подвиге украинского народа в борьбе против нацизма, способствовать патриотическому воспитанию граждан, в частности молодежи.
Результативность этой работы обеспечивается богатством фондового собрания, являющегося одним из крупнейших в Украине. Музейные коллекции постоянно пополняются и насчитывают около 400 тысяч музейных предметов. Это позволяет обновлять и усовершенствовать главную экспозицию, а также ежегодно создавать различные выставки. Мемориал стал ведущим научно-исследовательским, научно-методическим и образовательным центром по военной истории Украины. С его экспозициями ознакомились около 30 млн посетителей из многих стран со всех континентов.
Высокий общественный рейтинг музея, интерес широких кругов и специалистов к его многогранной деятельности основываются на интеллектуальном потенциале опытных ученых, практиков-музееведов и поддерживаются плодотворными творческими связями с отечественными и зарубежными музеями, с учеными Института истории Украины НАН Украины, государственными учреждениями, общественными ниями, средствами массовой информации. Учитывая значение Мемориального комплекса как уникального памятника отечественной культуры с целью сохранения его историко-культурных ценностей 21 июня 1996г. Указом Президента Украины музею предоставлен статус Национального.
Логичным следствием многолетней научно-исследовательской, научно-экспозиционной и образовательно-коммуникативной работы сотрудников Национального музея стала постановка вопроса об изменении названия института.
Украиноцентричность экспозиции, трактовка истории крупнейшего милитарного конфликта ХХ века без однолинейности и упрощенности, расширение тематических направлений всех форм музейной деятельности, общественно-политические реалии сегодняшнего дня стали теми факторами, которые актуализировали смену названия музея. 16 июля 2015г. приказом Министерства культуры Украины заведение переименовано в Национальный музей истории Украины во Второй мировой войне. Мемориальный комплекс. Сотрудники Национального музея и дальше активно работают, фокусируя все виды деятельности на гуманитарном измерении мировой военной трагедии.
История повседневности, перенесение приоритетных акцентов на рядового человека убеждают в том, что война – это не только большая политика воюющих стран, а прежде всего – люди, которым свойственны глубокие сопереживания, героические поступки, трагические ошибки и тому подобное. В дальнейшей реэкспозиции антропологический акцент будет основываться не только на реальных реалиях, но и на предыдущем научном базисе и коммуникативном опыте Музея.